Kerguelen, 1923-1924
Sources :
FR ANOM Fonds ministériels, Service géographique et des missions 98
FR ANOM Fonds ministériels, Agence économique de la France d'outre-mer 900
Archives municipales du Havre
Autodidacte et photographe amateur, Etienne Peau réussit à effectuer une mission aux Kerguelen, dont les photos ont été publiées, alors que rien ne le prédispose à effectuer ce genre d’expédition. Originaire du Havre, où il est devenu conservateur des musées municipaux, il est naturaliste par passion. Il connaît René Bossière, directeur de la Compagnie des îles Kerguelen, Saint-Paul et Amsterdam, depuis 1900. Les îles françaises de l’Antarticque étaient alors rattachées administrativement à la province de Tamatave. Avec l’appui de son chef, le docteur Adrien Loir, de l’Institut océanographique du Havre, et grâce à l’intervention du professeur Alfred Lacroix, secrétaire perpétuel de l’Académie des Sciences, enseignant au Muséum national d’Histoire naturel, il obtient les crédits nécessaires à une mission d’étude de la faune et de la flore. Il part avec son fils Lionel, âgé de 16 ans, à l’automne 1923, avec un appareil photographique 8/12. Le rapport de mission qu’il remet, en 1925, au gouverneur général et à l’Agence économique de Madagascar contient 48 de ses clichés. Grâce à lui, le gouvernement français prend conscience de la nécessité de protéger la faune, ce qui aboutit à la création d’un « Parc naturel de refuge ». Il est aussi l’inventeur de la photographie sous-marine. Peau devient ensuite journaliste mais sans atteindre la notoriété à laquelle il avait droit. Il est décédé dans un bombardement allemand en juin 1940
